আপনার ছোটোবেলা সম্বন্ধে আমাদের কিছু বলুন।

১৯৪৩ সালে ইতালিতে আমার জন্ম হয়। একটা ছোটো গ্রামে আমি আমার ভাই-বোনদের সঙ্গে বড়ো হই। আমার বাবা একজন কৃষক ছিলেন আর তিনি কাঠের কাজও করতেন। আমাদের বাবা-মা যত্নের সাথে আমাদের ক্যাথলিক ধর্মের রীতিনীতি শিখিয়েছিলেন।

আপনি কেন একজন পাদরি হতে চেয়েছিলেন?

ছোটোবেলায় চার্চে পাদরিদের কথা শুনতে আমার খুব ভালো লাগত। তারা যেভাবে কথা বলতেন আর ধর্মীয় আচার-অনুষ্ঠান যেভাবে পরিচালনা করতেন তা আমি খুব ভালোবাসতাম। তাই আমি মনে-প্রাণে একজন পাদরি হতে চেয়েছিলাম। আমার যখন ১৩ বছর বয়স, তখন আমার মা আমাকে একটা বোর্ডিং স্কুলে ভরতি করে দেন। সেই স্কুলে ছাত্রদের প্রশিক্ষণ দেওয়া হত, যেন তারা ভবিষ্যতে পাদরি হওয়ার জন্য ইউনিভার্সিটিতে যেতে পারে।

সেই প্রশিক্ষণের সময় কি বাইবেল অধ্যয়ন করার কোনো ব্যবস্থা ছিল?

আসলে তেমন কোনো ব্যবস্থা ছিল না। আমার যখন ১৫ বছর বয়স তখন একজন শিক্ষক আমাকে সুসমাচার বইয়ের একটি কপি অর্থাৎ যিশুর জীবন ও পরিচর্যার বিবরণের একটি কপি পড়তে দেন। আর আমি সেটি অনেক বার পড়ি। ১৮ বছর বয়সে আমি রোমে যাই আর সরাসরি পোপের অধীনে থাকা বিভিন্ন পন্টিফিক্যাল ইউনিভার্সিটিতে পড়াশোনা করি। সেখানে আমি ল্যাটিন ও গ্রিক ভাষা, ইতিহাস, দর্শনবিদ্যা, মনোবিজ্ঞান এবং ধর্ম তত্ত্ব নিয়ে পড়াশোনা করি। যদিও আমরা বাইবেলের কিছু পদ বার বার ব্যবহার করতাম আর রবিবারের গির্জায় বাইবেল পাঠ শুনতাম কিন্তু বাইবেল ভালোভাবে বোঝার জন্য অধ্যয়নের তেমন কোনো ব্যবস্থা ছিল না।

পরবর্তীতে আপনি সেমিনারির প্রধান হিসেবে দায়িত্ব পান। সেই সময়ে কি আপনি শিক্ষা দেওয়ার কাজও করতেন?

আমি মূলত পরিচালনা সংক্রান্ত কাজ করতাম। কিন্তু কখনো কখনো আমি ক্লাসও নিতাম।

কেন আপনি চার্চকে সন্দেহ করতে শুরু করেন?

এর পিছনে তিনটা কারণ ছিল। প্রথমত, চার্চ রাজনীতির সঙ্গে জড়িত ছিল। দ্বিতীয়ত, চার্চ এর সদস্যদের এবং পাদরিদের অনৈতিক ও খারাপ আচরণগুলো প্রশ্রয় দিচ্ছিল। আর তৃতীয়ত, আমার কাছে চার্চের কিছু শিক্ষা সঠিক বলে মনে হচ্ছিল না। যেমন, একজন প্রেমময় ঈশ্বর কীভাবে একজন মানুষকে মৃত্যুর পরে চিরকাল ধরে শাস্তি দিতে পারেন? এ ছাড়া, ঈশ্বর কি সত্যিই চান যে, আমরা রোজারি মালা নিয়ে একই প্রার্থনা শত শত বার করি? *

এরপর আপনি কী করেন?

আমি হৃদয় থেকে এবং চোখে জল নিয়ে ঈশ্বরের কাছে নির্দেশনা চেয়ে প্রার্থনা করি। আমি একটি বাইবেলও কিনি এবং সেটি পড়তে শুরু করি। সেটি ছিল সেই সময়ে ইতালীয় ভাষায় নতুন প্রকাশিত হওয়া ক্যাথলিক জেরুসালেম বাইবেল। এরপর এক রবিবার সকালে যখন আমি গির্জার সভা শেষে আমার উপরের পোশাকটা খুলে রাখছিলাম, তখন দু-জন লোক সেমিনারিতে আসেন। তারা ছিলেন যিহোবার সাক্ষি। আমরা এক ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে বাইবেল নিয়ে কথা বলি আর সত্য ধর্ম শনাক্ত করার বিষয়ে বাইবেল কী জানায় তা নিয়ে আলোচনা করি।

যিহোবার সাক্ষিদের সঙ্গে কথা বলার পর আপনার কেমন লেগেছিল?

তাদের সঙ্গে কথা বলে আমার খুবই ভালো লেগেছিল। তারা খুবই আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে কথা বলেছিলেন আর তারা ক্যাথলিক বাইবেল থেকে খুব সহজেই শাস্ত্রপদগুলো বের করে দেখাতে পেরেছিলেন। পরবর্তীতে, মারিও নামের একজন সাক্ষি আমার সঙ্গে নিয়মিত আলোচনা করা চালিয়ে যান। তিনি খুবই ধৈর্যশীল ও নির্ভরযোগ্য একজন ব্যক্তি ছিলেন। রোদ কিংবা বৃষ্টি যাই হোক না কেন, প্রতি শনিবার ঠিক সকাল নয়টায় তিনি আমার দরজায় উপস্থিত হতেন।

অন্য পাদরিরা কি এই বিষয়ে কোনো আগ্রহ দেখিয়েছিলেন?

আমি তাদেরকে আমাদের সঙ্গে আলোচনায় যোগ দেওয়ার জন্য আমন্ত্রণ জানিয়েছিলাম ঠিকই, কিন্তু কেউই বাইবেল অধ্যয়ন করার বিষয়ে তেমন কোনো আগ্রহ দেখায়নি। তবে আমার বাইবেল অধ্যয়ন করতে খুবই ভালো লাগত, কারণ আমি বাইবেল থেকে অনেক চমৎকার বিষয় সম্বন্ধে শিখতে পারছিলাম, যেমন, ঈশ্বর কেন দুঃখকষ্ট থাকতে দিয়েছেন। এ ধরনের বিষয় নিয়ে আমি আগে অনেক ভাবতাম।

আপনার বাইবেল অধ্যয়ন নিয়ে চার্চের কর্তৃপক্ষ কী বলেছিলেন?

বাইবেল অধ্যয়ন করে আমি যা-কিছু শিখছিলাম সেই সম্বন্ধে কথা বলার জন্য ১৯৭৫ সালে আমি কয়েক বার রোমে যাই। আমার কর্তৃপক্ষরা আমাকে বোঝানোর চেষ্টা করেন, কিন্তু বোঝানোর সময় কেউই বাইবেল ব্যবহার করেননি। অবশেষে, ১৯৭৬ সালে জানুয়ারি মাসের নয় তারিখে আমি রোমে আমার ত্যাগপত্র পাঠাই আর জানাই যে, আমি আর ক্যাথলিক নই। দুই দিন পর আমি সেমিনারি ছেড়ে দেই আর একটা ট্রেনে করে প্রথম বারের মত যিহোবার সাক্ষিদের একটা সভাতে যোগ দিতে যাই। সেই সভা আসলে একটা সম্মেলন ছিল, যেখানে অনেকগুলো মণ্ডলীর সাক্ষিরা একসঙ্গে যোগ দিয়েছিল। চার্চের চেয়ে সেই সভা কতই-না আলাদা ছিল। প্রত্যেক সাক্ষির কাছেই একটি বাইবেল ছিল আর বক্তা যখন বিভিন্ন বিষয় নিয়ে আলোচনা করছিলেন, তখন সবাই তা মনোযোগ দিয়ে শুনছিল।

এই সব কিছু জানার পর আপনার পরিবার কী বলেছিল?

পরিবারের বেশির ভাগ সদস্যই খুব রেগে গিয়েছিল আর চরম বিরোধিতা করেছিল। কিন্তু পরে আমি জানতে পারি যে, আমার ছোটো ভাই ইতালির উত্তরে লম্বার্ডিতে যিহোবার সাক্ষিদের সঙ্গে অধ্যয়ন করছে। আমি তার সঙ্গে দেখা করতে যাই আর সেখানকার সাক্ষিরা আমাকে একটা থাকার জায়গা ও কাজ খুঁজে পেতে সাহায্য করে। আর সেই বছরেই আমি একজন যিহোবার সাক্ষি হিসেবে বাপ্তিস্ম নেই।

আপনার কি কখনো আপশোস হয়?

কক্ষনো না! এখন আমার নিজেকে ঈশ্বরের খুব কাছে মনে হয়। কারণ আমি ঈশ্বর সম্বন্ধে যা-কিছু শিখেছি, সবই বাইবেল থেকে শিখেছি, কোনো দর্শনবিদ্যা বা চার্চের রীতিনীতি থেকে নয়। এখন আমি আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে আর খুশিমনে অন্যদেরকে বাইবেল থেকে শেখাতে পারি।