當親人身患絕症……
多琳的丈夫韋斯利才54歲，就被診斷患有急性腦瘤，醫生說他最多只能再活幾個月。 *多琳聽到這個消息時非常震驚，她回憶說：「我根本沒法相信醫生的話。一連好幾個星期，我的大腦都一片空白，覺得這好像是發生在別人家的事。我真的一點心理準備都沒有。」
可悲的是，有這種感受的不止多琳一個。任何人、在任何時候都有可能患上重病，生命受到威脅。很多人樂意擔負起照顧患病親人的責任，確實值得稱讚，但照顧病人仍然是一項艱巨的挑戰。他們可以怎樣安慰和照顧患有絕症的親人？隨著病情的惡化，家人在感情上要承受很大壓力，什麼能幫助他們應付呢？病人臨終前會有哪些症狀？在回答這些問題之前，讓我們先來看看，為什麼照顧絕症患者在今天特別困難。
前所未有的困境
現代醫學的發展改變了很多人的生活。大約一百年前，人們的平均壽命比現在短得多，即使在發達國家也不例外。人們一旦患上傳染病或遭遇意外，過不了多久就會死去。很少人有機會到醫院接受治療，大部分人患病後會在家裡養病，直到去世。
今天，醫生能利用先進的醫學技術對抗疾病，延長病人的壽命。過去很多疾病會在短時間內奪去病人的性命，現在卻能得到有效的控制，患者的壽命得以延長多年。不過，絕症患者很難完全康復，他們通常飽受病痛折磨，沒有能力照顧自己。照顧這樣的病人牽涉到許多複雜的問題，對人的精力和感情都是很大的消耗。
越來越多的病人在醫院去世，而非在家裡。今天，很少人明白臨終的人會經歷怎樣的痛苦，親眼見過人怎樣死去的就更少了。這些未知的情況往往令人恐懼，讓人無法集中精力照顧患病的親人，有時甚至無法提供任何協助。他們可以怎樣應付這樣的情況呢？
預先計劃
像多琳一樣，很多人在親人被診斷出絕症後，都會感到悲痛欲絕。當憂慮、恐懼、悲傷將你重重包圍時，你可以怎樣裝備自己，面對前頭的考驗呢？上帝的一位忠僕曾在禱告裡對上帝說：「求你教我們數算自己的日子，好叫我們得著智慧的心。」（詩篇90:12）沒錯，你可以懇求耶和華上帝，教導你明智地「數算自己的日子」。這樣你就能善用時間陪伴深愛的親人，走完他人生的最後一程。
要善用親人餘下的時間，就需要好好計劃。如果患病的親人神志清醒、樂意溝通，明智的做法是問問他的意見：一旦他失去做決定的能力，他希望誰來代替自己做決定？他願不願意接受復甦搶救、住院治療或某些特殊療法？這樣的溝通能最大程度地減少誤解。當病人失去行為能力、家人不得不替他做決定時，家人也不致陷入不必要的自責。大家儘早坦誠地溝通，就能集中精力，好好照顧病人。聖經說得好，「沒有密談，計劃失敗」。（箴言15:22）
切實的幫助
絕症患者最需要的就是安慰。人在臨終前很容易感到孤獨，擔心沒有人關心自己。你可以怎樣安慰他，讓他安心呢？你可以為他讀書或唱歌，要選擇他喜歡而又積極向上的內容。你也可以握著他的手，輕聲對他說話。由於家人這些溫柔的舉動，很多患者都曾大受安慰。
清楚介紹每一位前來探望的人，通常對患者很有幫助。一份報告指出：「聽覺可能是五種感官功能中最後消失的。病人也許看上去處於昏迷狀態，但他的聽覺仍可能非常敏銳。因此，要避免在他面前說些不想讓他聽見的話。」
如果可行，不妨跟病人一起禱告。聖經記載，使徒保羅和他的同伴曾面對極大的壓力，甚至有可能失去生命。當時他們向誰尋求幫助呢？保羅對他的朋友說：「你們為我們懇切祈求，也能支持我們。」（哥林多後書1:8-11）身患重病而備受壓力時，衷心的禱告能幫助人振作起來。
面對現實
一想到親人可能會死去，很多人就非常痛苦。其實，死亡並非人生常態。人沒法自然地接受死亡，是因為在上帝的旨意中，死亡本來就是不正常 的。（羅馬書5:12）聖經也把死亡比作「仇敵」。（哥林多前書15:26）不願面對親人可能死去的現實，是可以理解的，甚至是正常的反應。
雖然如此，家人還是應該一起考慮可能發生的情況，這樣能避免過度恐懼，也能更好地照顧臨終病人。請參考附欄「 生命的最後幾週」，那裡列出了病人在臨終前可能出現的症狀。當然，這些症狀不一定出現在每個病人身上，也不一定按照列出的順序出現。不過，大部分臨終病人都會經歷其中的某些情況。
親人去世後，可以聯繫樂意幫忙的密友，這樣做是明智的。負責照顧的家人也需要安慰，他們需要確信，深愛的人已經安息，不會再受病痛的折磨。仁愛的造物主向我們保證，死去的人「毫無知覺」。（傳道書9:5）
完美的安慰
學會接受別人的幫助
不論是親人病重期間，還是親人去世之後，你都要全心信賴上帝。上帝可能通過周圍的人扶持你，他們溫柔的言語、仁慈的舉動都會給你安慰。多琳說：「我學到要接受別人的幫助。那些日子我們得到的幫助實在太多了，真的讓人感動。我和丈夫確信，這就是耶和華在對我們說：『我就在你們身邊，我必定幫助你們渡過難關。』那份感動，我永遠不會忘記。」
沒錯，來自上帝的照顧和安慰才是最完美的。耶和華上帝創造了我們，他清楚明白我們的痛苦和悲傷，也能提供我們所需的幫助和鼓勵。事實上，他非常想要扶持我們，讓我們忍耐到底。耶和華還作出美好的承諾：再過不久，他就會永遠消除死亡，他也會復活億萬留在他記憶裡的人。（約翰福音5:28,29；啟示錄21:3,4）到時，所有人都可以像保羅一樣，滿懷信心地說：「死亡啊，你的勝利在哪裡呢？死亡啊，你的刺在哪裡呢？」（哥林多前書15:55）
^ 2段 本文有些人名是化名。
