Eksperter anslår at hvis den nuværende udvikling fortsætter, vil det årlige dødstal som følge af rygning være steget til mere end 8.000.000 i 2030. De forudser også at rygning vil have kostet 1.000.000.000 menneskeliv ved udgangen af det 21. århundrede.

Men det er ikke kun rygerne der betaler en høj pris. De efterladte familiemedlemmer kan stå tilbage med følelsesmæssige og økonomiske problemer. Dertil skal lægges de omkring 600.000 ikkerygere der hvert år dør af at indånde tobaksforurenet luft, også kaldet passiv rygning. Ja, faktisk er det hele samfundet der bliver ramt, fordi sundhedsudgifterne stiger.

I modsætning til sygdomsepidemier, hvor læger kæmper for at finde frem til en behandling, er der ingen tvivl om hvordan de problemer der skyldes tobak, kan løses; alle ved hvordan. Dr. Margaret Chan, der er generaldirektør for Verdenssundhedsorganisationen (WHO), har sagt: „Tobaksepidemien er helt igennem menneskeskabt, og den kan stoppes ved en samlet indsats på regerings- og samfundsplan.“

Internationalt gøres der mere end nogen sinde for at bekæmpe denne alvorlige sundhedstrussel. Omkring 175 lande havde i august 2012 besluttet at de ville tage diverse tiltag for at begrænse brugen af tobak. * Men stærke kræfter holder gang i pandemien. Hvert år bruger tobaksindustrien enorme summer på markedsføring for at tiltrække nye kunder, især blandt kvinder og unge i udviklingslandene. Fordi tobak er så vanedannende, er det nærmest givet at dødstallet blandt de mere end én milliard rygere vil forblive højt. Medmindre mange stopper med at ryge, vil dødstallet stige drastisk i løbet af de næste 40 år.

Reklamer og afhængighed er med til at holde mange fanget i en vane som de egentlig gerne vil bryde. Det var hvad Naoko, der begyndte at ryge som teenager, oplevede. Hun følte sig tjekket og smart når hun efterlignede mediernes fremstilling af livet som ryger. Til trods for at begge hendes forældre var døde af lungekræft, og at hun havde to små piger, fortsatte hun med at ryge. „Jeg var bange for at få lungekræft, og jeg var meget bekymret for mine pigers helbred,“ indrømmer hun, „men jeg kunne stadig ikke holde op. Jeg troede ikke at jeg kunne stoppe med at ryge.“

Men det gjorde hun! Naoko fandt en særlig motivation til at bryde sin vane. Hvor fandt hun den, og hvor har millioner af andre fundet en lignende motivation til at afvise tobak? Det vil du få at vide i den næste artikel.