ΠΩΣ αντιδράτε όταν κάποιος σας χαρίζει ένα λαμπερό χαμόγελο; Πιθανότατα του χαμογελάτε και εσείς. Και προφανώς νιώθετε πιο χαρούμενοι. Ναι, ένα γνήσιο χαμόγελο—είτε από έναν φίλο είτε από κάποιον εντελώς άγνωστο—είναι μεταδοτικό και γεννάει όμορφα αισθήματα. Μια γυναίκα, η Μαγκνταλένα, σχολίασε: «Ο άντρας μου ο Γκεόργκ, που δεν ζει πια, είχε θερμό χαμόγελο. Όταν οι ματιές μας συναντιούνταν, ένιωθα ήσυχη και ασφαλής».

Ένα ειλικρινές χαμόγελο φανερώνει θετικά συναισθήματα, όπως ευθυμία, ευτυχία και ευχαρίστηση. Πράγματι, «το χαμόγελο . . . φαίνεται ότι είναι στη φύση μας», σημείωνε ένα άρθρο στο διαδικτυακό περιοδικό Observer του Συλλόγου για την Ψυχολογική Επιστήμη. Το άρθρο ανέφερε ότι ακόμη και τα νεογέννητα είναι σε θέση να «ερμηνεύσουν τις εκφράσεις του προσώπου με μεγάλη ακρίβεια». Δήλωνε επίσης: «Οι άνθρωποι, όχι μόνο αντλούν χρήσιμες πληροφορίες από ένα χαμόγελο, αλλά και χρησιμοποιούν τα συμπεράσματά τους για να κατευθύνουν τη δική τους συμπεριφορά». *

Ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ στις Ηνωμένες Πολιτείες μελέτησαν μια ομάδα ηλικιωμένων ασθενών και το πώς αντιδρούσαν στις εκφράσεις του προσώπου εκείνων που τους παρείχαν περίθαλψη. Σύμφωνα με τους ερευνητές, όταν οι ασθενείς ένιωθαν ότι η έκφραση στο πρόσωπο των νοσηλευτών φανέρωνε «περισσότερη θέρμη, στοργή, ενδιαφέρον και συμπόνια», ήταν πιο ικανοποιημένοι, ενώ η σωματική και η ψυχική τους υγεία βελτιωνόταν.  Τα αποτελέσματα ήταν αντίστροφα όταν η μη λεκτική επικοινωνία των νοσηλευτών με τους ασθενείς φανέρωνε αποστασιοποίηση.

Εκτός των άλλων, όταν χαμογελάτε ίσως κάνετε καλό και στον εαυτό σας. Όπως δείχνουν μελέτες, τα οφέλη περιλαμβάνουν μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση και ευτυχία, καθώς και μειωμένο άγχος. Από την άλλη, το σκυθρωπό πρόσωπο ίσως φέρνει αντίθετα αποτελέσματα.

Η Μαγκνταλένα, που αναφέρθηκε προηγουμένως, ήταν Μάρτυρας του Ιεχωβά στη διάρκεια του Β΄ Παγκόσμιου Πολέμου. Στάλθηκε στο στρατόπεδο συγκέντρωσης Ράβενσμπρικ στη Γερμανία μαζί με άλλα μέλη της οικογένειάς της, επειδή δεν υιοθέτησαν τη ναζιστική ιδεολογία. «Κατά καιρούς, οι φρουροί μάς απαγόρευαν να μιλάμε με άλλους κρατουμένους», είπε η Μαγκνταλένα. «Δεν μπορούσαν όμως να ελέγξουν τις εκφράσεις του προσώπου μας. Και μόνο το ότι έβλεπα τη μητέρα και την αδελφή μου να χαμογελούν μου τόνωνε το ηθικό και με έκανε πιο αποφασισμένη να υπομείνω».

Πιθανώς αισθάνεστε ότι οι ανησυχίες της ζωής δεν σας αφήνουν πολλά περιθώρια για να χαμογελάτε. Ωστόσο, να θυμάστε ότι τα αισθήματα συνήθως έπονται των σκέψεων. (Παροιμίες 15:15· Φιλιππησίους 4:8, 9) Γι’ αυτό, όσο δύσκολο και αν είναι, προσπαθήστε να προσηλώνετε τη σκέψη σας σε θετικά, ευχάριστα πράγματα όποτε είναι εφικτό. * Η ανάγνωση της Γραφής και η προσευχή έχουν βοηθήσει πολλούς να το καταφέρουν αυτό. (Ματθαίος 5:3· Φιλιππησίους 4:6, 7) Μάλιστα, οι λέξεις «ευτυχία» και «χαρά», καθώς και τα παράγωγά τους, απαντώνται εκατοντάδες φορές μέσα στη Γραφή! Γιατί να μη διαβάζετε μια δυο σελίδες της κάθε μέρα; Ποιος ξέρει, μπορεί να διαπιστώσετε και εσείς ότι χαμογελάτε συχνότερα.

Επιπλέον, μην περιμένετε να σας χαμογελάσουν πρώτα οι άλλοι. Κάντε εσείς το πρώτο βήμα, και χαρίστε μια νότα ευτυχίας στη μέρα κάποιου. Ναι, να βλέπετε το χαμόγελό σας ως αυτό που είναι πραγματικά—ένα θεϊκό δώρο που ομορφαίνει τη δική σας ζωή αλλά και των άλλων.