SOUL, Etelä-Korea. Tammikuussa 2017 Lee Gyo-won, joka oli tuolloin 21-vuotias, seisoi eteläkorealaisen tuomarin edessä toiveikkaana ja hyvin valmistautuneena. Leen tavoitteena oli vakuuttaa tuomari siitä, että hänen kieltäytymisensä asepalveluksesta ei ollut rikollinen teko. Kyseessä oli sen sijaan omaantuntoon perustuva luja vakaumus, jonka mukaan on väärin syyllistyä väkivaltaan.

Koska Lee on Jehovan todistaja, hänellä ei ollut juuri syytä toiveikkuuteen. Oikeudenkäynnin alkamisen aikaan 392 aseista kieltäytynyttä Jehovan todistajaa oli vankilassa, ja heidän tuomioidensa pituus oli yhteensä 588 vuotta. Vuodesta 1950 lähtien yli 19340 Leen uskontoveria on tuomittu yhteensä noin 36800 vuodeksi vankilaan siitä syystä, että Etelä-Korean lain mukaan heidän vakaumuksensa ei ole oikeutettu syy kieltäytyä asevelvollisuudesta.

Kuitenkin vuodesta 2004 lähtien tuomarit, joita on vaivannut käytäntö tuomita aseistakieltäytyjät rutiininomaisesti vankilaan, ovat julistaneet 90 aseistakieltäytyjää syyttömiksi. Esimerkiksi Busanin muutoksenhakutuomioistuimen vanhempi tuomari Choi Jong-du on havainnut, että henkilökohtainen päätös kieltäytyä asepalveluksesta ”perustuu vilpittömään ’omaantuntoon’, jonka uskonnollinen vakaumus on muovannut”.

Kesäkuussa 2018 Etelä-Korean perustuslakituomioistuin päätti viimein, että asevelvollisuuslakia täytyy muuttaa, jotta aseistakieltäytyjille voitaisiin tarjota vaihtoehtoisia palvelusmuotoja. a Tämä historiallinen päätös tuli Leelle kuitenkin liian myöhään. Hän selittää: ”Vaikka olen käyttänyt kaikki lailliset keinot valittaakseni tapauksestani, olen nyt Daegun vankilassa.” Hän kärsii parhaillaan puolentoista vuoden tuomiota.

Lee kuuluu niiden korealaisten aseista kieltäytyneiden Jehovan todistajien joukkoon, joita on vangittu Japanin hallinnon päivistä lähtien. Kun kaksi nuorta Jehovan todistajaa joutui Japanissa vankilaan vuonna 1939 kieltäydyttyään liittymästä armeijaan, siirtomaahallinnon viranomaiset pidättivät useita muita Jehovan todistajia Japanissa, Koreassa ja Taiwanissa. Koreassa 38 Jehovan todistajaa joutui vankilaan, kun he kieltäytyivät osoittamasta erityiskunnioitusta Japanin keisarille ja tukemasta sotaponnisteluja. Viisi heistä kuoli ankarissa oloissa, ja useimmat vapautuivat vasta Japanin hävittyä toisen maailmansodan vuonna 1945.

Jehovan todistajat ovat kieltäytyneet asepalveluksesta yli sadan vuoden ajan. Raamatun opetusten ja varhaiskristittyjen mallin mukaisesti Jehovan todistajat uskovat, että kristittyjen pitäisi kieltäytyä osallistumasta sotiin, koska heillä ei ole oikeutta riistää kenenkään ihmisen elämää. Lisäksi Jehovan todistajat pysyvät poliittisesti puolueettomina, koska he pitävät itseään Jumalan valtakunnan eli hallituksen alamaisina.

Ensimmäisen maailmansodan aikana Jehovan todistajat (tunnettiin silloin Kansainvälisenä Raamatuntutkijain Seurana) kohtasivat ensimmäisen vakavan haasteen väkivallattoman asenteensa vuoksi. Britanniassa noin 400 Jehovan todistajaa kieltäytyi pakollisista kutsunnoista. Toisen maailmansodan aikana Jehovan todistajat muodostivat Yhdysvalloissa suurimman vankilassa olleen aseistakieltäytyjien ryhmän. Siihen kuului noin 4440 henkeä.

Ehkä huomattavin osoitus Jehovan todistajien vakaumuksen syvyydestä ovat hyvin muistiinmerkityt tapahtumat siitä, mitä he joutuivat kärsimään totalitaarisen natsihallinnon alaisuudessa. Natsit teloittivat arviolta 400 Jehovan todistajaa pääasiassa aseistakieltäytymisen vuoksi. Lisäksi yli 1000 Jehovan todistajaa kuoli keskitysleireissä ja vankiloissa, joissa he joutuivat kokemaan kidutusta ja ankaria oloja siksi, että pitivät kiinni uskostaan. He olivat historioitsija Robert Gerwarthin mukaan ”Kolmannessa valtakunnassa ainoa ryhmä, jota vainottiin pelkästään uskonnollisen vakaumuksen vuoksi”.

Korean Jehovan todistajat ovat kuitenkin kestäneet pisimpään sitä, että heidän omaantuntoon perustuvaa vakaumustaan on pidetty lainvastaisena. Lee Gyo-wonin isä kuoli onnettomuudessa Leen ollessa 8-vuotias, ja hänen äitinsä opetti häntä tuntemaan Raamattua ja pitämään tärkeänä omantunnon mukaan toimimista. ”Kun opin ymmärtämään tarkoituksen, jota varten meidät luotiin”, Lee kertoo, ”se sai minut rakastamaan Jumalaani Jehovaa. Tuosta hetkestä lähtien oli selvää, mikä elämässäni olisi tärkeintä.”

Koska Lee tajusi, että hän joutuisi todennäköisesti vankilaan, hän valitsi itselleen ammatin sisustusrakentamisen alalta. Hän suunnitteli työllistävänsä itsensä vankilatuomion jälkeen, koska hän tiesi, että rikosrekisterin takia hänen olisi vaikea löytää työtä.

Lee muistelee oikeudenkäyntipäiväänsä: ”Halusin innokkaasti osoittaa syyttömyyteni, koska vilpitön päätökseni kieltäytyä asepalveluksesta perustui uskooni ja omaantuntooni.” Hän mietti varhaisia kristittyjä opetuslapsia Stefanosta ja Paavalia, jotka olivat vaikuttavalla tavalla puolustaneet uskoaan oikeudessa. ”Mielestäni puhuin paljon paremmin kuin harjoitellessani”, Lee selittää.

Elokuun 30. päivänä 2018 Etelä-Korean korkein oikeus järjestää julkisen kuulemisen, kun se tarkastelee perustuslakituomioistuimen suuntaa antavaa päätöstä, jonka mukaan omantunnonsyistä asepalveluksesta kieltäytyville tulee järjestää mahdollisuus vaihtoehtoiseen palvelukseen. Korkeimman oikeuden ratkaisulla on suuri vaikutus 900 tapaukseen, jotka parhaillaan odottavat käsittelyä eri tuomioistuimissa. Lisäksi 117 aseista kieltäytynyttä Jehovan todistajaa, mukaan lukien Lee, odottavat vankeudessa, miten Etelä-Korean presidentti vastaa heidän pyyntöönsä saada erityisarmahdus. Vaikka Lee saattaa olla Daegun vankilassa 30. elokuuta, hän seuraa julkista kuulemista suurella mielenkiinnolla.

Saamastaan tuomiosta ja valituksensa hylkäämisestä huolimatta Lee suhtautuu toiveikkaasti uskontoveriensa mahdollisuuksiin: ”Toivon, että olen viimeisiä, jotka joutuvat kokemaan tätä vankilaelämää, johon olen joutunut sen takia, että rakastan lähimmäisiäni ja ennen kaikkea Jumalaa ja hänen periaatteitaan.”

Mediayhteydet:

Kansainvälinen: Paul S. Gillies, tiedotusosasto, puh. +18455243000

Etelä-Korea: Hong Dae-il, puh. +82316900055