L’année 2022 marque le centenaire des débuts de la prédication des Témoins de Jéhovah sur l’île méditerranéenne de Chypre. L’apôtre Paul s’y était rendu avec un Chypriote de naissance, Barnabé, lors de son premier voyage missionnaire. À l’époque moderne, la première graine de vérité biblique y a été plantée en 1922, lorsqu’un ecclésiastique a reçu la brochure Does the Soul Die? [L’âme est-​elle mortelle ?].

Deux ans plus tard, Cyrus Charalambous, un Étudiant de la Bible qui vivait aux États-Unis, est rentré à Chypre. Il a commencé à y prêcher avec zèle et a envoyé le tract Où sont les morts ? à chaque ville et village de l’île.

Antonis Spetsiotes en a reçu un exemplaire. Frappé par ce qu’il a lu, Antonis en a parlé avec son voisin, Andreas Christou. Les deux hommes se sont alors mis à communiquer autour d’eux ce qu’ils avaient appris.

L’Église orthodoxe grecque leur a fait barrage et les a excommuniés tous les deux. Mais Antonis et Andreas n’ont pas baissé les bras. Dans les années 1930, leur prédication avait mené à la formation de la première assemblée locale de Chypre, dans le village de Xylophagou.

L’œuvre a connu un nouvel élan en 1947 avec l’arrivée du premier missionnaire galaadite, Antonios Karandinos. En 1948, l’île comptait 50 proclamateurs, et une filiale a vu le jour. En 1960, les frères ont créé une entité juridique. Seulement deux ans après, la première salle du Royaume a été construite, à Nicosie. Le nombre des proclamateurs a continué d’augmenter, et un nouveau Béthel, plus grand, a été inauguré en 1969.

L’accroissement s’est accompagné d’une intensification de la persécution. Au milieu des années 1960, les jeunes frères qui refusaient le service militaire ont été emprisonnés. L’armée en a même torturé certains pour essayer de les faire céder.

D’autres difficultés sont apparues en 1974 quand une guerre a éclaté sur l’île. Environ 300 frères et sœurs ont dû fuir. La famille du Béthel a dû évacuer les lieux. Notre famille internationale est venue au secours des frères chypriotes en envoyant de l’aide humanitaire. Certains dont la situation le permettait ont hébergé leurs compagnons chrétiens déplacés.

Durant les années qui ont suivi, les frères ont continué à prêcher. L’assemblée de district « La délivrance est proche ! » tenue en 2006 à Limassol a été mémorable : c’était la première fois depuis bien longtemps que tous les Témoins de Jéhovah de Chypre pouvaient se rassembler lors d’un même évènement.

Aujourd’hui, l’île compte 2 866 proclamateurs, répartis dans 41 assemblées locales et 17 groupes de 14 langues différentes. En 2021, 5 588 personnes ont assisté au Mémorial de la mort de Christ.

Nous nous réjouissons avec nos frères et sœurs de Chypre. Nous savons qu’avec l’aide de Jéhovah, ils poursuivront dans cette bonne voie (Philippiens 3:16).