Ce terme vient d’un mot grec (Pentateukhos) qui signifie « cinq rouleaux » ou « cinq volumes » ; il désigne les cinq premiers livres de la Bible : Genèse, Exode, Lévitique, Nombres et Deutéronome. Tous ont été rédigés par Moïse.

Le Pentateuque nous emmène en voyage depuis la création jusqu’à la naissance de la nation d’Israël, puis à la nomination de Josué comme successeur de Moïse et guide de la nation. La plus grande partie du Pentateuque est consacrée aux lois et aux règles que Dieu a données à Israël et à la prêtrise lévitique. Comme c’est Moïse qui l’a rédigé, d’autres rédacteurs inspirés, ainsi que Jésus Christ, l’appellent « la Loi de Moïse », « le livre de Moïse » ou tout simplement « Moïse » (Jos 8:31 ; Esd 6:18 ; Lc 24:27). Les Juifs l’appellent la Torah, ou Loi.

Le Pentateuque donne des éclaircissements précieux sur l’origine de l’humanité et la chute de l’homme dans le péché. Les lois qu’il contient révèlent l’amour de Jéhovah pour son peuple, car elles le mènent vers celui qui éliminera le péché et ses effets : Jésus Christ (Ga 3:24 ; Hé 10:1).