コウイカ​は，皮膚​の​色​を​変え​て​姿​を​くらます​こと​が​でき，人​の​目​で​は​見分け​が​つか​なく​なり​ます。ある​報告​に​よる​と，コウイカ​は「多様​な​体色​パターン​を​持ち，皮膚​の​色​を​瞬時​に​変化​さ​せる​こと​で​知ら​れ​て」い​ます。どの​よう​に​し​て​変化​さ​せる​の​でしょ​う​か。

考え​て​み​て​ください: コウイカ​は，皮膚​の​内側​に​ある​色素​胞​と​いう​特殊​な​細胞​を​使う​こと​に​よっ​て，皮膚​の​色​を​変化​さ​せ​ます。この​色素​胞​に​は，色素​の​詰まっ​た​袋​が​あり，それ​を​小さな​筋肉​細胞​が​取り囲ん​で​い​ます。姿​を​くらます​必要​が​生じる​と，コウイカ​の​脳​から​出る​信号​が，その​袋​の​周り​の​筋肉​を​収縮​さ​せ​ます。すると，袋​と​その​中​の​色素​が​広がり，体​の​色​や​模様​が​さっ​と​変わり​ます。この​能力​は，姿​を​くらます​時​だけ​で​なく，求愛​の​時​に​も​用い​られ​ます。意思​の​伝達​に​使わ​れ​て​いる​可能​性​も​あり​ます。

イングランド​の​ブリストル​大学​の​研究​チーム​は，コウイカ​の​皮膚​を​人工​的​に​作り​まし​た。コウイカ​の​筋肉​の​よう​な​働き​を​する​小さな​装置​の​間​に​円形​の​黒い​ゴム​を​幾つ​か​挟ん​だ​の​です。その​装置​に​電流​を​流す​と，圧力​が​加わり，ゴム​が​押し広げ​られ​て，黒く​見える​部分​が​増え，この​人工​的​な​皮膚​の​色​が​変わり​まし​た。

研究​者​ジョナサン​･​ロシター​は，コウイカ​の​筋肉​を「自然​界​の​傑作​と​も​言える​軟​組織」と​呼ん​で​い​ます​が，その​研究​が​進め​ば，ほんの​一瞬​で​色​の​変わる​衣服​が​作れる​でしょ​う。ロシター​に​よる​と，人々​は​コウイカ​から​ヒント​を​得​て​作っ​た​衣服​を​カムフラージュ​の​ため​に，あるいは​単なる​ファッション​と​し​て​使う​よう​に​なる​か​も​しれ​ませ​ん。

どう​思わ​れ​ます​か: コウイカ​の​体色​変更​能力​は，進化​に​よる​もの​でしょ​う​か。それとも，だれ​か​が​設計​し​た​の​でしょ​う​か。