EEN kennis valt bewusteloos op de grond. Zijn lichaam verkrampt en zijn armen, benen en hoofd beginnen hevig te schokken. Als u weet dat de persoon epilepsie heeft, kunt u de benodigde zorg geven terwijl u op hulp wacht. Dit artikel geeft wat basisinformatie over deze aandoening, waar veel mensen maar weinig vanaf weten.

Wat is epilepsie? Epilepsie is een hersenaandoening die wordt gekenmerkt door korte aanvallen (insulten). Een aanval duurt meestal nog geen vijf minuten. De situatie aan het begin van het artikel is typerend voor een tonisch-klonische aanval (ook wel grote aanval genoemd).

Waardoor worden de aanvallen veroorzaakt? Onderzoekers denken dat een epileptische aanval een reactie is op een abnormale elektrische ontlading in de hersenen. Het is nog steeds niet duidelijk waarom dit gebeurt.

Wat moet ik doen als ik zie dat iemand een epileptische aanval heeft? Het Oranje Kruis Boekje geeft het advies om niet te proberen de bewegingen tegen te houden, maar het slachtoffer zo veel mogelijk bewegingsruimte te geven en ervoor te zorgen dat hij zich niet kan verwonden. Het adviseert ook om knellende kleding los te maken. Verder zegt Het Medisch Handboek: „Bel een ambulance als het een ernstige aanval betreft, waarbij het slachtoffer langer dan 10 minuten bewusteloos blijft of langer dan 5 minuten spiertrekkingen heeft, of wanneer de spiertrekkingen terug blijven komen.”

Hoe kan ik het slachtoffer tijdens de aanval helpen? Probeer zijn hoofd te beschermen door er iets zachts onder te leggen en verwijder scherpe voorwerpen uit zijn omgeving. Leg het slachtoffer nadat de bewegingen zijn opgehouden in de stabiele zijligging, zoals afgebeeld op de plaatjes.

Wat moet ik doen als het slachtoffer bijkomt? Stel hem eerst gerust. Help hem dan te gaan staan en breng hem naar een plek waar hij kan uitrusten. De meeste mensen zijn na een aanval verward en slaperig. Anderen herstellen snel en kunnen gewoon doorgaan met wat ze vóór de aanval aan het doen waren.

Krijgt iemand bij een epileptische aanval altijd spiertrekkingen? Nee, sommige slachtoffers hebben alleen een korte bewustzijnsdaling en vallen niet op de grond. Zo’n absence of kleine aanval duurt meestal kort en heeft geen langdurige nawerkingen. Sommige  mensen met epilepsie hebben complex partiële aanvallen, die enkele minuten duren. Het slachtoffer kan dan gaan ronddwalen, aan zijn kleding trekken of zich in een ander opzicht vreemd gedragen. Na de aanval voelt hij zich misschien licht in het hoofd.

Hoe is het om epilepsie te hebben? Het is logisch dat veel mensen met epilepsie constant in angst leven omdat ze niet weten waar en wanneer ze de volgende aanval zullen krijgen. Misschien gaan ze sociale activiteiten uit de weg om gênante situaties te voorkomen.

Wat kan ik doen voor iemand die epilepsie heeft? Moedig hem aan zijn gevoelens niet op te kroppen. Wees een goede luisteraar. Vraag wat u kunt doen als hij een aanval krijgt. Omdat veel mensen met epilepsie niet autorijden, kunt u aanbieden hem ergens naartoe te brengen of boodschappen voor hem te doen.

Zijn de aanvallen terug te dringen of zelfs te voorkomen? Sommige factoren vergroten de kans op een aanval, zoals stress en slaapgebrek. Deskundigen moedigen epileptici daarom aan om stress te verminderen door voldoende rust te nemen en geregeld aan lichaamsbeweging te doen. In sommige gevallen helpen medicijnen om aanvallen te voorkomen.