PARA responder a essa pergunta, vamos analisar dois exemplos de julgamentos divinos registrados na Bíblia: o Dilúvio nos dias de Noé e a destruição dos povos de Canaã.

O QUE ALGUNS DIZEM: “Deus foi cruel ao causar um dilúvio que destruiu quase toda a humanidade.”

O QUE A BÍBLIA DIZ: Deus disse: “Não me agrado na morte do iníquo, mas em que o iníquo recue do seu caminho e realmente continue vivendo.” (Ezequiel 33:11) Assim, Deus não teve prazer em destruir os maus nos dias de Noé. Então por que ele fez isso?

De acordo com a Bíblia, ao executar julgamentos contra os maus no passado, Deus estabeleceu “um modelo das coisas que hão de vir”. (2 Pedro 2:5, 6) Que modelo é esse?

Primeiro, Deus ajusta contas com as pessoas cruéis que causam sofrimento, mesmo que destruí-las seja doloroso para ele. Portanto, um dia ele acabará com toda a injustiça e todo o sofrimento.

Segundo, por amor, Deus avisa as pessoas antes de executar um julgamento. Ele mandou Noé avisar seus contemporâneos, mas eles não deram ouvidos. A Bíblia diz que “não fizeram caso, até que veio o dilúvio e os varreu a todos”. — Mateus 24:39.

Deus tem seguido esse modelo? Sim. Por exemplo, ele avisou seu povo, Israel, que se eles adotassem as práticas erradas das nações à sua volta ele permitiria que inimigos invadissem o país, destruíssem sua capital, Jerusalém, e os levassem ao exílio. Os israelitas desobedeceram a Jeová e chegaram ao ponto de fazer sacrifícios de crianças. Será que Jeová fez algo a respeito? Sim, mas somente depois de, vez após vez, enviar profetas para avisar ao povo que eles deveriam mudar seu modo de agir antes que fosse tarde demais. Ele até mesmo disse: “O Soberano Senhor Jeová não fará coisa alguma sem ter revelado seu assunto confidencial aos seus servos, os profetas.” — Amós 3:7.

COMO ISSO ENVOLVE VOCÊ: O modelo dos julgamentos de Jeová no passado nos dá esperança. Podemos ter certeza de que Deus julgará aqueles  que cruelmente fazem outros sofrer. A Bíblia diz: “Os próprios malfeitores serão decepados . . . Mas os próprios mansos possuirão a terra e deveras se deleitarão na abundância de paz.” (Salmo 37:9-11) Para você, um julgamento que vai acabar com o sofrimento da humanidade é cruel ou é misericordioso?

O QUE ALGUNS DIZEM: “A destruição dos povos de Canaã foi um crime de guerra cruel, um verdadeiro genocídio.”

O QUE A BÍBLIA DIZ: “Todos os seus caminhos são justiça. [Ele é um] Deus de fidelidade e sem injustiça.” (Deuteronômio 32:4) Um ato de justiça divina não pode ser comparado a uma guerra humana. Por quê? Porque, ao contrário dos humanos, Deus é capaz de ler o coração das pessoas, ou seja, ele sabe como elas realmente são.

Por exemplo, quando Deus julgou as cidades de Sodoma e Gomorra e decidiu destruí-las, o fiel Abraão ficou preocupado se isso seria justo. Ele não conseguia aceitar a ideia de que Deus ‘arrasaria o justo junto com o iníquo’. De modo paciente, Deus lhe garantiu que, mesmo que houvesse apenas dez justos em Sodoma, a cidade seria poupada por causa deles. (Gênesis 18:20-33) Obviamente, Deus leu o coração daquelas pessoas e viu que eram incorrigíveis. — 1 Crônicas 28:9.

De modo similar, Deus julgou os povos de Canaã e, com toda a razão, ordenou que fossem destruídos. Os cananeus eram bem conhecidos por sua crueldade. Eles até mesmo queimavam crianças vivas em rituais sacrificiais. * (2 Reis 16:3) Os cananeus sabiam que Jeová havia ordenado que Israel tomasse posse de toda a sua terra. Aqueles que decidiram permanecer e lutar contra os israelitas estavam na verdade lutando contra o próprio Jeová, que tinha dado provas incontestáveis de que estava com seu povo.

Também vale a pena lembrar que Deus foi misericordioso com cananeus que abandonaram suas práticas erradas e aceitaram os elevados padrões morais de Jeová. Por exemplo, a prostituta cananeia Raabe e os de sua família foram salvos. Além disso, quando os habitantes da cidade cananeia de Gibeão imploraram misericórdia, eles e seus filhos foram poupados. — Josué 6:25; 9:3, 24-26.

COMO ISSO ENVOLVE VOCÊ: Em breve ocorrerá o predito “dia do julgamento e da destruição dos homens ímpios”. (2 Pedro 3:7) Jeová eliminará da Terra aqueles que rejeitam seu governo. Assim, podemos aprender uma importante lição do julgamento dos cananeus: se amarmos a Jeová, viveremos para ver o tempo em que não haverá mais sofrimento.

Como expressão de seu amor, Jeová nos lembra de que as escolhas dos pais afetam os filhos. A Palavra de Deus diz: “Tens de escolher a vida para ficar vivo, tu e tua descendência, amando a Jeová, teu Deus, escutando a sua voz e apegando-te a ele.” (Deuteronômio 30:19, 20) Será que essas são palavras de um Deus cruel? Ou de um Deus que ama as pessoas e quer que elas façam a escolha certa?