Греческое слово тетраа́рхес буквально означает «правитель четвёртой части», то есть четвёртой части провинции.

В Библии упоминается несколько тетрархов: Ирод Антипа, правитель Галилеи и Переи; его брат Филипп, правитель Итуреи и Трахонитиды; а также Лисаний, правитель Авилинеи (Лк 3:1, сноска). Все они были назначены римскими властями и правили территориями, которые принадлежали Римской империи. Хотя официальным титулом Ирода Антипы был «тетрарх», в народе его обычно называли «царём», возможно из вежливости. (См. комментарии к Мф 14:1, 9; Мк 6:14; Лк 3:1.)