“ΕΧΩ ένα σωρό φίλους, αλλά στην ουσία δεν έχω κανέναν”, λέει η 21χρονη Σέινα η οποία, αν και έχει μεγάλο κύκλο γνωστών, δεν νιώθει ιδιαίτερα δεμένη με κάποιον. Αυτά τα αισθήματα ίσως είναι πολύ κοινά μεταξύ εκείνων που χρησιμοποιούν κοινωνικά δίκτυα. «Μπορεί να έχεις τεράστια “λίστα φίλων” και να δίνεις την εντύπωση ότι είσαι περιζήτητος και σπουδαίος», λέει η 22χρονη Δανάη, «αλλά στην πραγματικότητα αυτή η λίστα να είναι γεμάτη ανούσιες γνωριμίες». b

Τι προτιμάς εσύ; Εκατοντάδες γνωστούς ή λίγους φίλους και καλούς; Παρότι και στις δύο περιπτώσεις υπάρχουν πλεονεκτήματα, οι πραγματικοί φίλοι μπορούν να σε βοηθήσουν να ξεπεράσεις δυσκολίες, ακόμα δε και να γίνεις καλύτερο άτομο. (1 Κορινθίους 16:17, 18) Χρησιμοποιώντας τα ακόλουθα κριτήρια, προσπάθησε να διακρίνεις αν κάποιοι από τους γνωστούς σου εκδηλώνουν ήδη τις ιδιότητες ενός πραγματικού φίλου.

«Η φίλη μου μού εκμυστηρευόταν το καθετί, οπότε θεώρησα ότι μπορούσα και εγώ να κάνω το ίδιο. Μια μέρα λοιπόν, της είπα ότι ήμουν ερωτευμένη με κάποιον. Τι το ’θελα; Με το που το έμαθε, το έκανε βούκινο!»​—Μπέβερλι.

«Στο φίλο μου τον Άλαν λέω τα πάντα, γιατί ξέρω πως ό,τι του πω θα μείνει μεταξύ μας».​—Κάλβιν.

Ποιος αποδείχτηκε πραγματικός φίλος στις παραπάνω περιπτώσεις; Σε ποιον από τους δικούς σου φίλους θα έλεγες εσύ χωρίς δισταγμό τα μυστικά σου; c Η Αγία Γραφή λέει ότι «ο αληθινός σύντροφος αγαπάει πάντοτε».​—Παροιμίες 17:17.

«Σε κάθε φιλία υπάρχουν στιγμές που ο ένας είναι πιο δυνατός από τον άλλον. Ο πραγματικός φίλος καταλαβαίνει πότε είσαι αδύναμος και, χωρίς δεύτερη σκέψη, γίνεται στήριγμα για εσένα. Βέβαια, ξέρει ότι θα κάνεις και εσύ το ίδιο για αυτόν».​—Κέλι.

«Τον καιρό που πέθανε η μητέρα μου, είχα αποκτήσει μια καινούρια φίλη. Δεν είχαμε δεθεί ιδιαίτερα, αλλά είχαμε κανονίσει να πάμε μαζί σε έναν γάμο. Συνέπεσε όμως να γίνει η κηδεία της μητέρας μου τη μέρα που θα γινόταν ο γάμος. Δεν πίστευα στα μάτια μου όταν είδα ξαφνικά τη φίλη μου στην κηδεία. Δεν είχε πάει στο γάμο. Εκείνη τη στιγμή κατάλαβα ότι ήταν πραγματική φίλη!»​—Λένα.

Ποιος από τους φίλους σου είναι διατεθειμένος να κάνει θυσίες; Ο πραγματικός φίλος «επιζητεί, όχι το δικό του συμφέρον, αλλά του άλλου».​—1 Κορινθίους 10:24.

«Μερικοί θέλουν να είμαι πιστή στη φιλία μας ή να συμφωνώ μαζί τους έστω και αν αυτό σημαίνει ότι θα συμβιβάσω τις αρχές μου ή θα πάω κόντρα στη συνείδησή μου. Αυτοί δεν είναι πραγματικοί φίλοι».​—Ναντίν.

«Η αδελφή μου είναι η καλύτερή μου φίλη. Με παρακινεί να ανοίγω τα φτερά μου και με βοηθάει να γίνω πιο κοινωνική. Μου λέει τα πράγματα με το όνομά τους ακόμα και όταν δεν είναι αυτό που θα ήθελα να ακούσω».​—Έιμι.

«Όταν κάποτε πέρασα μια δύσκολη φάση, καλύτεροί μου φίλοι αποδείχτηκαν εκείνοι που δεν με κανάκεψαν, αλλά με συμβούλεψαν με κάθε ειλικρίνεια. Οι άλλοι είτε περίμεναν να το ξεπεράσω μόνη μου είτε προσπαθούσαν να με κάνουν να το ξεχάσω. Δεν αντιλαμβάνονταν τη σοβαρότητα της κατάστασης».​—Μίκι.

«Η φίλη μου διακρίνει τις δυνατότητές μου περισσότερο από τον καθένα και με παρακινεί να πετύχω τους στόχους μου. Όταν χρειάζεται, μου μιλάει έξω από τα δόντια​—αλλά δεν με πειράζει καθόλου, ίσα ίσα που το εκτιμώ!»​—Ιλέιν.

Σε βοηθούν εσένα οι φίλοι σου να αξιοποιήσεις τις δυνατότητές σου ή μήπως χρειάζεται να ρίξεις το επίπεδό σου για να ταιριάξεις μαζί τους; Το εδάφιο Παροιμίες 13:20 λέει: «Αυτός που περπατάει με σοφούς θα γίνει σοφός, αλλά αυτός που έχει δοσοληψίες με τους άφρονες θα έχει κακή κατάληξη».

Κοίταξε τώρα τα ονόματα που έγραψες στις τρεις παραπάνω ενότητες. Αν το όνομα κάποιου υπάρχει και στις τρεις, αυτός είναι πραγματικός φίλος! Αν όμως δεν κατάφερες να βρεις κάποιον που  να ανταποκρίνεται στα παραπάνω κριτήρια, μη στενοχωριέσαι. Μπορεί κάλλιστα να υπάρχουν γύρω σου άτομα που είναι δυνατόν να γίνουν γνήσιοι φίλοι σου. Ίσως απλώς χρειάζεσαι λίγο περισσότερο χρόνο για να τους ανακαλύψεις. d Στο μεταξύ, βάλε τα δυνατά σου για να είσαι εσύ καλός φίλος. Η 20χρονη Έλενα λέει: «Νοιάζομαι για τους φίλους μου. Όταν χρειάζονται μια εξυπηρέτηση, είμαι πρόθυμη να βοηθήσω. Όταν νιώθουν την ανάγκη να μιλήσουν, κάθομαι να τους ακούσω. Όταν νιώθουν την ανάγκη να κλάψουν, είμαι εκεί».

Είναι αλήθεια ότι μπορεί να έχεις πολλούς γνωστούς, πράγμα που σίγουρα είναι καλύτερο από το να περιορίζεσαι σε μια κλίκα. (2 Κορινθίους 6:13) Δεν θα ήθελες όμως να έχεις και μερικούς πραγματικούς φίλους που θα σου σταθούν σε «καιρό στενοχώριας»; (Παροιμίες 17:17) Η 20χρονη Τζιν λέει: «Είναι καλό να ξέρεις πολύ κόσμο, αλλά αυτό είναι σαν να έχεις μια ντουλάπα γεμάτη ρούχα που φαίνονται υπέροχα στις κρεμάστρες αλλά δεν σου κάνουν όλα. Φοράς, λοιπόν, ξανά και ξανά τα λίγα που ξέρεις ότι σου ταιριάζουν και σε βολεύουν. Έτσι γίνεται και με τους στενούς φίλους».