YLEISIMPIÄ suun sairauksia maailmassa ovat iensairaudet. Varhaisessa vaiheessa iensairaudet voivat kuitenkin olla petollisen oireettomia, mikä onkin niille ominaista. International Dental Journal -lehdessä iensairaudet mainitaan niiden suun sairauksien joukossa, jotka muodostavat ”vakavan kansanterveysongelman”. Lisäksi siinä sanotaan, että suun sairaudet aiheuttavat paljon kipua ja kärsimystä sekä heikentävät merkittävästi toimintakykyä ja elämänlaatua. Tiedon hankkiminen iensairauksista auttaa pienentämään riskiä sairastua niihin.

Iensairauksiin kuuluvat ientulehdus eli gingiviitti ja hampaan kiinnityskudoksen tulehdus eli parodontiitti. Lievempi muoto, ientulehdus, voi ilmetä siten, että ikenistä vuotaa verta esimerkiksi silloin, kun harjaa hampaita tai käyttää hammaslankaa, mutta joskus verenvuotoon ei ole mitään näkyvää syytä. Myös ientaskujen mittaamisen yhteydessä ilmenevä verenvuoto voi olla merkki ientulehduksesta.

Jos tulehdus pääsee etenemään, se voi kehittyä parodontiitiksi. Tällöin hampaita kiinnittävät kudosrakenteet, kuten luu ja ienkudos, alkavat tuhoutua. Tämäkään iensairaus ei ehkä oireile ennen kuin se on edennyt pitkälle. Joitakin parodontiitin oireita voivat olla syventyneet ientaskut, heiluvat hampaat, rakojen ilmaantuminen hampaiden väleihin, pahanhajuinen hengitys ja ienverenvuoto sekä ikenen vetäytyminen, mikä saa hampaat näyttämään pidemmiltä.

Iensairauksien riskiä voivat lisätä monet seikat. Yleisin syy on plakki, ohut bakteeripeite, jota muodostuu säännöllisesti hampaan pinnalle. Jos plakkia ei poisteta, bakteerit voivat aiheuttaa ikenien  turpoamista. Mikäli tulehdus etenee, syntyy ientaskuja, jolloin bakteeripitoista plakkia pääsee kerääntymään ienrajan alle. Tässä vaiheessa tulehdus alkaa tuhota luu- ja ienkudosta. Onpa plakkia ienrajan ylä- tai alapuolella, se voi kovettua hammaskiveksi. Myös hammaskiven pinnassa on bakteereja, mutta koska se on kovaa ja tiukasti kiinni hampaassa, sitä on vaikeampi poistaa kuin plakkia. Siksi bakteerit pääsevät jatkamaan ikenien vaurioittamista.

Iensairauksille voivat altistaa monet muutkin tekijät, kuten huono suuhygienia, vastustuskykyä heikentävät lääkkeet, virusinfektiot, stressi, hoitamaton diabetes, liiallinen alkoholinkäyttö, tupakointi ja raskaudesta johtuvat hormonimuutokset.

Iensairauksilla voi olla monia ikäviä seurauksia. Kivulias suu ja hampaiden lähteminen saattavat haitata syömistä ja ruoasta nauttimista. Se voi vaikuttaa myös puheeseen ja ulkonäköön. Lisäksi tutkimukset ovat osoittaneet, että suun terveydellä on suuri vaikutus ihmisen koko terveyteen.

Mistä tiedät, onko sinulla ientulehdus tai parodontiitti? Siitä voivat olla merkkinä jotkin tässä kirjoituksessa kuvaillut oireet. Mikäli tällaisia oireita ilmenee, käänny hammashoidon ammattilaisen puoleen, joka voi arvioida ikenien kunnon.

Pystytäänkö iensairauksia hoitamaan? Ientulehdus voidaan parantaa täysin. Jos tulehdus etenee parodontiitiksi, se pyritään pysäyttämään, niin ettei se tuhoa enempää hammasta ympäröivää luu- ja ienkudosta. Hammashoidon ammattilaiset pystyvät erikoistyökaluillaan poistamaan ienrajan ylä- ja alapuolelle kertyneen plakin ja hammaskiven.

Paras tapa suojautua salakavalilta ja erittäin vahingollisilta iensairauksilta on ennaltaehkäisy. Puhdista siksi hampaat huolellisesti ja säännöllisesti!