Wat is de waarheid over de hemel?

HET vooruitzicht naar de hemel te gaan kan heel aantrekkelijk zijn. De hoop op leven na de dood leeft in verschillende vormen bij moslims, hindoes, boeddhisten, leden van de kerken van de christenheid, en zelfs bij veel mensen die niet in geloof geïnteresseerd zijn. De hemel wordt meestal voorgesteld als een schitterende plaats waar mensen het goed hebben, bevrijd zijn van narigheid en herenigd zijn met gestorven dierbaren. En toch geldt voor de meeste mensen dat ze wel naar de hemel willen, maar niet willen sterven om er te komen. Waarom is dat zo?

Als we gemaakt zijn om te sterven en naar de hemel te gaan, zouden dan niet meer mensen er vol verlangen naar uitzien, net zoals een kind graag groot wil zijn en een jonge man of vrouw graag wil trouwen? Maar de meeste mensen willen niet dood.

Toch beweren geestelijken dat we bestemd zijn om na ons korte verblijf op aarde naar de hemel te gaan. Zo zei Theodore Edgar kardinaal McCarrick, emeritus aartsbisschop van Washington D.C.: „We zijn niet voor dit leven gemaakt. We zijn gemaakt voor de hemel.” Een voormalige voorzitter van de Amerikaanse Nationale Vereniging van Evangelicalen zei: „Het doel van het leven is God te verheerlijken en naar de hemel te gaan (...) want de hemel is ons thuis.”

Mensen die in een hiernamaals in de hemel geloven, baseren hun geloof meestal op karige informatie. George Barna, directeur van een bureau dat religieuze opvattingen onderzoekt, ontdekte dat velen hun „opvattingen over het leven en het hiernamaals baseren op ideeën uit allerlei bronnen, zoals films, muziek en romans”. Een anglicaanse geestelijke in Florida zei: „We weten niets over de hemel, behalve dat God daar is.”

De hemel is echter een belangrijk onderwerp in de Bijbel. Wat is de hemel volgens Gods Woord? Is de mens gemaakt om in de hemel te leven? Als mensen naar de hemel gaan, wat gaan ze daar dan doen?

[Inzet op blz. 3]

Hoe komt het dat velen naar de hemel willen, maar weinigen willen sterven om er te komen?