1—3. а) Чому Естер, мабуть, боялася прийти до свого чоловіка без запрошення? б) Які запитання щодо Естер ми розглянемо?

ЕСТЕР наближалась до подвір’я палацу в Сузах, її серце шалено билося. Жінка намагалась побороти хвилювання, але це було нелегко. Царський палац вражав своєю величністю. Викладені з глазурованої цегли стіни були прикрашені різнобарвними рельєфними зображеннями крилатих биків, лучників та левів. Навколо височіли різьблені кам’яні колони і величезні статуї. Сам палац стояв на підвищенні біля засніжених вершин Загроса, а внизу несла свої чисті води річка Хоасп. Уся ця велич мала вселяти кожному, хто приходив до палацу, страх перед могутнім правителем, який називав себе «великим царем». Цей правитель був чоловіком Естер.

² Ахашверош був зовсім не таким чоловіком, якого прагнула мати кожна богобоязлива єврейська дівчина *. Цар відрізнявся від смиренних мужів, як-от Авраама, котрий прийняв Божу вказівку послухатись своєї дружини Сарри (Бут. 21:12). Ахашверош нічого або майже нічого не знав ні про Єгову, Бога, якому служила Естер, ні про його Закон. Проте він був добре обізнаний із законами Персії, один з котрих збиралася порушити Естер. Що то за закон? Кожен, хто з’являвся перед царем без запрошення, підлягав страті. Естер вирішила піти до Ахашвероша, хоча він не кликав її. Коли жінка підходила до внутрішнього двору, звідки її міг побачити цар, то, мабуть, думала, що йде на смерть. (Прочитайте Естер 4:11; 5:1).

³ Чому Естер так ризикувала? Чого нас вчить міцна віра цієї виняткової жінки? Спочатку подивімось, як Естер стала царицею Персії.

4. Що ми знаємо про Естер і чому Мордехай узяв її до себе?

⁴ Естер була сиротою. Її батьки, про яких майже нічого не відомо, назвали дівчину Гадассою, що єврейською означає «мирт». Ця гарна рослина має ніжні білі квіти. Коли батьки Естер померли, їхній родич, на ім’я Мордехай, пожалів дівчинку і взяв до себе. Мордехай доводився Естер двоюрідним братом, хоч і був набагато старший. Він був доброю людиною і ставився до Естер як до доньки (Ест. 2:5—7, 15).

5, 6. а) Як Мордехай виховував Естер? б) Як жилося Мордехаю та Естер у Сузах?

⁵ Мордехай і Естер разом з іншими юдеями-вигнанцями жили у столиці Персії. Вони, ймовірно, стикалися зі зневагою через свою релігію і Закон, якого намагались дотримуватись. У ті важкі часи Мордехай навчав дівчину про Єгову, милосердного Бога, який багато разів рятував і, безумовно, надалі рятуватиме свій народ (Лев. 26:44, 45). Тож стосунки Естер з двоюрідним братом ставали дедалі теплішими та міцнішими.

⁶ Мордехай, очевидно, був на службі в царя і тому часто сидів біля брами палацу в Сузах разом з іншими слугами (Ест. 2:19, 21; 3:3). А чим займалася Естер? Про це можна лише здогадуватись. Однак немає сумніву, що дівчина добре піклувалася про свого брата і його дім, який був у біднішому кварталі через річку від царського палацу. Можливо, їй подобалось ходити на міський ринок, де ювеліри й купці продавали золоті та срібні вироби, а також інший розкішний крам. Естер навіть не могла подумати, що згодом такі речі стануть для неї чимось звичним. Дівчина і не здогадувалась, яке майбутнє на неї чекає.

7. Чому Вашті втратила становище цариці і що було після цього?

⁷ Одного дня Сузами розійшлися чутки, що в домі царя сталась надзвичайна  подія. Ахашверош влаштував для знатних мужів великий бенкет, де пригощав їх вишуканими стравами і вином. Цар вирішив покликати свою вродливу царицю Вашті, котра святкувала окремо з жінками. Проте Вашті відмовилась прийти. Принижений і розлючений, цар запитав своїх радників, як покарати непокірну царицю. Яким було рішення? Вашті втратила своє високе становище. Слуги Ахашвероша почали шукати у краї вродливих незайманих дівчат, з-поміж яких він мав обрати нову царицю (Ест. 1:1—2:4).

8. а) Чому Мордехай хвилювався за Естер, коли вона підросла? б) Чому варто дотримуватися зрівноваженого біблійного погляду на вроду? (Дивіться також Приповістей 31:30).

⁸ Можна уявити, як Мордехай час від часу з ніжністю споглядав на Естер, котра з маленької дівчинки перетворилася на прекрасну жінку. Він пишався своєю сестрою і водночас хвилювався за неї. Ось що про неї сказано в Біблії: «Ця дівчина була хорошої постави та вродливого вигляду» (Ест. 2:7). Зовнішня краса милує око, але її мають доповнювати мудрість і смиренність. Без цього врода може породити егоїзм, гордість та інші огидні риси. (Прочитайте Приповістей 11:22). Певно, ви не раз переконувались у правдивості цього. А чим стала краса для Естер — чеснотою чи вадою?

9. а) Що сталося, коли царські слуги побачили Естер, і чому їй та Мордехаю було важко розставатись? б) Чому Мордехай дозволив Естер вийти заміж за язичника? (Дивіться супровідну інформацію).

⁹ Слуги царя побачили, що Естер є дуже вродливою. Вони забрали її від Мордехая та привели до величного палацу на іншому боці річки (Ест. 2:8). Для Мордехая й Естер розлука була нелегкою, адже вони стали одне для одного наче батько і донька. Мордехай не хотів, щоб його названа дочка вийшла заміж за чужовірця, хоч і царя *. Але він нічого не міг змінити. Як жадібно Естер, мабуть, вбирала поради Мордехая перед тим, як її забрали. Коли дівчину вели до палацу, в її голові роїлося багато запитань. Що з нею буде?

10, 11. а) Як на Естер могло вплинути нове оточення? б) З чого видно, що Мордехай переживав за Естер?

¹⁰ Естер потрапила у цілковито новий і незвичний для неї світ. Вона опинилася серед «багатьох дівчат», котрих  привели з усіх куточків Перської імперії. Їхні звичаї, мова і погляди, мабуть, дуже різнилися. За дівчатами наглядав слуга, на ім’я Геґай. Вони мали пройти повний курс процедур, які зробили б їх ще гарнішими. Упродовж цілого року їх масажували, використовуючи пахучі олії (Ест. 2:8, 12). Через такий стиль життя дівчата могли легко стати одержимими своєю зовнішністю, розвинути дух суперництва та егоїзм. Чи таке оточення вплинуло на Естер?

¹¹ Ніхто так не переживав за Естер, як Мордехай. Щодня він старався підійти якнайближче до дому жінок, щоб довідатись, як вона живе (Ест. 2:11). Коли Мордехай отримував про неї бодай якісь відомості, очевидно через доброзичливих слуг, його серце сповнялося батьківською гордістю. Чому?

12, 13. а) Яке враження на інших справляла Естер? б) Чому Мордехаєві було приємно чути, що Естер не розкривала свого єврейського походження?

 ¹² Естер настільки сподобалась Геґаю, що він виявив дівчині особливу милість: дав їй сімох служниць і поселив у найліпшій частині дому жінок. В оповіді навіть сказано, що «Естер мала ласку в очах усіх, хто її бачив» (Ест. 2:9, 15). Що справляло на інших таке глибоке враження? Чи тільки краса Естер? Очевидно, ні.

¹³ Наприклад, у Біблії сказано: «Естер не виявила ні про народ свій, ні про місце свого народження, бо Мордехай наказав їй, щоб цього вона не виявляла» (Ест. 2:10). Мордехай сказав дівчині не розкривати свого єврейського походження, адже бачив, що багато хто у царському оточенні  мав велике упередження до юдеїв. Як же приємно було Мордехаю довідатися, що навіть тепер, коли Естер не поруч, вона продовжувала поводитись мудро та слухняно.

14. Як молоді люди за нашого часу можуть наслідувати приклад Естер?

¹⁴ Подібно й за нашого часу: молодь може потішати серце своїх батьків та опікунів. Навіть коли батьків немає поряд і молоді перебувають в оточенні пустих, розпусних чи жорстоких людей, вони можуть протистояти поганому впливові та не порушувати високих моральних норм. Роблячи так, молодь тішить серце свого небесного Батька. (Прочитайте Приповістей 27:11).

15, 16. а) Як Естер здобула кохання царя? б) Чому Естер було нелегко пристосуватися до змін?

¹⁵ Коли для Естер настав час з’явитись перед царем, їй дозволили попросити будь-які речі, якими вона могла ще більше прикрасити себе. Але дівчина скромно попросила лише те, що порадив їй Геґай (Ест. 2:15). Вона, мабуть, зрозуміла, що серце царя не зворушиш лише вродою, адже при дворі було чимало красунь. А от скромність і смиренність могли привабити царя. І Естер не помилилася.

¹⁶ Ось що говориться у біблійній розповіді: «Цар покохав Естер понад усіх жінок, і вона мала прихильність та ласку перед його обличчям понад усіх дівчат,— і він поклав царську корону на її голову, і зробив її царицею замість Вашті» (Ест. 2:17). Цій скромній єврейській дівчині, напевно, було нелегко пристосуватись до таких змін у житті. Вона стала новою царицею, дружиною наймогутнішого правителя тогочасного світу. Чи високе становище запаморочило їй голову і вона загордилась? Аж ніяк!

17. а) Як Естер виявляла слухняність своєму названому батькові? б) Чому важливо наслідувати приклад Естер?

¹⁷ Естер залишалась слухняною названому батькові, Мордехаю. Вона нікому не розповідала про своє походження. Крім того, коли Мордехай довідався про змову проти Ахашвероша, Естер передала цареві цю звістку, і змовників було викрито (Ест. 2:20—23). Смиренністю й послухом вона надалі виявляла вірність своєму Богові. За нашого часу мало хто вважає слухняність чеснотою. Бунт і непокора стали звичним явищем. А втім, для людей, котрі мають справжню  віру, послух такий же важливий, яким він був для Естер.

18. а) Чому Мордехай не вклонявся Гаманові? (Дивіться також примітку). б) Як вірні Богові люди за нашого часу наслідують приклад Мордехая?

¹⁸ Один чоловік, якого звали Гаман, здобув високе становище при дворі Ахашвероша. Цар поставив його вище від усіх інших князів і зробив своїм першим радником. В імперії він був другим після царя. Ахашверош навіть видав наказ, щоб кожна людина при зустрічі з Гаманом вклонялась йому (Ест. 3:1—4). Це створило Мордехаю труднощі. Він вважав, що треба слухатись царевих наказів, якщо вони не змушують його зневажати Бога. Проте Гаман був аґаґ’янином, очевидно, потомком царя-амаликитянина Аґаґа, якого стратив Божий пророк Самуїл (1 Сам. 15:33). Амаликитяни були настільки зіпсованими, що стали ворогами Єгови та Ізраїля. Бог прокляв їх як народ * (Повт. 25:19). Хіба міг вірний юдей вклонитися людині, котра належала до царського роду амаликитян? Мордехай не міг. Він тримався своїх принципів. До наших днів віддані Богу чоловіки і жінки навіть під загрозою смерті слухаються принципу: «Підкорятися Богові, а не людині» (Дії 5:29).

19. Чого прагнув Гаман і як він старався вплинути на царя?

¹⁹ Гаман дуже злився. Він прагнув убити Мордехая, але цього йому було недостатньо. Гаман задумав винищити всіх юдеїв! У розмові з царем він очорнив цей народ. Гаман не вказав, про який саме народ ішлося, але назвав його незначним, «розпорошеним та поділеним між народами». Більш того, цей злий чоловік сказав, що юдеї не слухаються законів царя, а отже, є бунтарями і становлять небезпеку. Він пообіцяв пожертвувати в цареву скарбницю величезну суму, щоб покрити витрати, пов’язані з винищенням юдеїв у цілій імперії *. Ахашверош дав Гаманові царську печатку, аби скріпити будь-який наказ щодо цієї справи (Ест. 3:5—10).

20, 21. а) Як Мордехай і всі юдеї Перської імперії сприйняли наказ, котрий написав Гаман? б) Про що Мордехай благав Естер?

 ²⁰ Невдовзі гінці-вершники спішили в усі куточки величезної імперії, щоб оповістити про смертний вирок юдеям. Лише уявіть, як шокувала така звістка юдеїв, котрі повернулися до Єрусалима з вавилонської неволі і намагалися відбудувати своє місто. Воно було беззахисне, адже його мури все ще лежали в руїнах. Мабуть, Мордехай, почувши цю жахливу новину, дуже хвилювався за них, а також за своїх друзів та родичів у Сузах. У розпачі він роздер на собі одяг, вдягнув мішковину і, посипавши голову попелом, вийшов на середину міста й почав гірко плакати. Тим часом Гаман з царем пив вино і зовсім не переймався тим, яке горе заподіяв юдеям та їхнім друзям у Сузах. (Прочитайте Естер 3:12—4:1).

²¹ Мордехай розумів — треба діяти! Але що він міг зробити? Естер довідалась про розпач Мордехая і послала йому інше вбрання, але він не хотів приймати потіхи. Мордехай, можливо, не раз запитував себе, чому його Бог Єгова допустив, щоб дорогу Естер забрали від нього та зробили дружиною язичницького правителя. І тепер Мордехай, здається,  усе зрозумів. Він послав Естер звістку, просячи заступитися перед царем «за її народ» (Ест. 4:4—8).

22. Чому Естер боялася з’явитись перед царем, хоча він був її чоловіком? (Дивіться також примітку).

²² Коли Естер почула цю звістку, її серце, мабуть, захололо. Її віра ще ніколи так не випробовувалась. Вона відверто сказала Мордехаю про свої страхи і нагадала про закон царя. З’явитись перед царем без запрошення означало наразити себе на смерть. Людина залишалась живою лише тоді, коли цар простягав до неї свій золотий жезл. Чи Естер могла сподіватись такої милості, особливо якщо пригадати, що́ спіткало Вашті після того, як вона не послухалась наказу царя? Вона передала Мордехаю, що цар не запрошував її до себе вже 30 днів. Естер могла думати, що потрапила в немилість вередливого правителя * (Ест. 4:9—11).

23. а) Що сказав Мордехай, аби зміцнити віру Естер? б) Чому варто наслідувати приклад Мордехая?

²³ Мордехай відповів досить твердо. Його слова мали зміцнити віру Естер. Він запевнив царицю: навіть якщо вона нічого не зробить, порятунок для юдеїв прийде з іншого джерела. Але чи зможе вона врятуватися, коли переслідування набере сили? Мордехай виявив міцну віру в Єгову, Бога, який ніколи не допустить, щоб його народ вигубили, а його обіцянки не виконалися (Іс. Нав. 23:14). Потім Мордехай запитав Естер: «Хто знає, чи не на час, як оцей, досягла ти царства» (Ест. 4:12—14). Мордехай цілковито довіряв Богу Єгові. А ми? (Прип. 3:5, 6).

24. Як Естер виявила віру та відвагу?

²⁴ Настав вирішальний момент для Естер. Вона попросила Мордехая, щоб інші юдеї разом з нею постили три дні. Наприкінці свого прохання вона сказала прості слова, в яких досі відчутні міцна віра і відвага: «Якщо я загину, то загину» (Ест. 4:15—17). Мабуть, Естер ще ніколи так палко не молилася, як протягом тих трьох днів. І ось вона одягнула найкраще царське вбрання, зробила все, щоб сподобатись царю, і пішла.

25. Як розгорталися події, коли Естер з’явилась перед своїм чоловіком?

²⁵ Як говорилось на початку цього розділу, Естер попрямувала до царського подвір’я. Можна лише уявити, які тривожні думки були в неї на серці і як ревно вона молилася. Естер увійшла на подвір’я палацу, звідки могла бачити Ахашвероша на троні. Можливо, вона намагалась розпізнати настрій царя по його обличчю — обличчю, котре обрамляли доглянуті симетричні кучері і прямокутна борода. Якщо цариці довелося чекати, то їй це здавалося вічністю. І от цар помітив Естер. Він, безумовно, здивувався. Але подив змінився на прихильність, і цар простягнув до цариці свій золотий жезл (Ест. 5:1, 2).

26. Чому правдивим християнам потрібна така сама відвага, яку мала Естер, і про що піде мова в наступному розділі?

²⁶ Ахашверош погодився вислухати Естер. Вона виявила відданість Богу і стала перед царем, щоб заступитися за свій народ. Який чудовий приклад віри для всіх Божих служителів, у тому числі для правдивих християн за нашого часу. Ісус сказав, що його правдиві послідовники вирізнятимуться з-поміж інших своєю саможертовною любов’ю. (Прочитайте Івана 13:34, 35). А втім, щоб так любити інших, потрібно відваги, яку мала Естер. Отже Естер почала діяти. Але як вона переконає царя, що його улюблений радник, Гаман,— лихий інтриган? Як допоможе врятувати свій народ? Про це піде мова в наступному розділі.